Les cultures intercalaires augmentent les revenus des producteurs d'hévéas de Hainan

La culture de la médecine traditionnelle chinoise aide les producteurs de caoutchouc de l'île de Hainan à remédier à leurs difficultés économiques.

Confrontés aux conséquences de la chute des prix du caoutchouc naturel de plus de 50 pour cent, les agriculteurs sont également sous le choc de l'impact catastrophique de la culture d'une seule culture pendant des années, appelée monoculture.

Les prix du caoutchouc naturel ne montrent aucun signe de reprise. Il devrait rester faible en 2019, après une baisse prévue de 20 % sur un an en 2018, selon une estimation de la Banque mondiale.

Dans le but de résoudre ce sombre scénario, des chercheurs de Stanford, de l'Université McGill et de l'Académie chinoise des sciences (CAS) ont identifié deux plantes médicinales chinoises dans le cadre de l'initiative de cultures intercalaires.

Les plantes Alpinia oxyphylla et Amomum villosum Lour, populaires pour soigner les inflammations, contribuent à relancer l’écosystème et complètent également les revenus agricoles.

« Il y a dix ans, les agriculteurs vendaient un kilo de caoutchouc pour 20 yuans. Aujourd'hui, les prix sont aussi bas que 6 à 8 yuans par kilogramme », a déclaré à CGTN Hua Zheng, chercheur principal du projet CAS.

Soumise aux phénomènes météorologiques extrêmes induits par le changement climatique, l’île a également été témoin d’inondations, de tempêtes et de longues périodes de vague de chaleur. L'année dernière, le typhon Sarika a frappé l'île, forçant l'évacuation de près d'un demi-million de personnes.

Les événements météorologiques extrêmes ont également eu un impact sur le tourisme local.

« De tels événements météorologiques sont fréquents. Malheureusement, malgré la présence de vastes plantations d’hévéas, le pays n’a pas été en mesure de contrôler le ruissellement des sédiments des terres agricoles, ce qui a entraîné des inondations », a déclaré à CGTN Gretchen Daily, directrice du Stanford Natural Capital Project.

Le ruissellement entraîne de fréquentes inondations, impactant le tourisme local. Il a également érodé la couche fertile du sol et transporté des produits chimiques agricoles, notamment des pesticides, contaminant les eaux souterraines.

La culture intercalaire, un « accord gagnant-gagnant-gagnant »

« La plantation à grande échelle d’une seule culture a entraîné une diminution de 17,8 pour cent de la capacité de rétention d’eau du sol. Cela augmente ainsi les inondations et épuise la qualité des eaux souterraines », a déclaré Zheng.

Au cours des deux dernières décennies, de 1998 à 2017, la superficie des plantations d'hévéas à Hainan a augmenté de 72,2 %, défrichant environ 400 kilomètres carrés de régions forestières.

La baisse de la productivité agricole et du tourisme s'avérait être un double problème pour les insulaires. Le gouvernement, les communautés locales et une équipe de chercheurs se sont mobilisés pour s'attaquer au problème.

Ils ont lancé la « Stratégie de développement écologique » pour expérimenter les cultures intercalaires, une technique qui consiste à cultiver des plantes précieuses sous les hévéas.

Ils ont constaté que les producteurs de caoutchouc qui appliquaient cette technique étaient capables de maintenir les mêmes niveaux de production que les plantations en monoculture. Cela a également augmenté la rétention des sols, l’atténuation des inondations et la rétention des éléments nutritifs.

Cela a également réduit la dépendance à une seule récolte tout en tirant des avantages environnementaux de la terre.

« La culture de deux plantes médicinales chinoises a réduit le ruissellement des sédiments. En conséquence, grâce à l’augmentation du rendement du caoutchouc, le revenu annuel des agriculteurs a doublé », a déclaré Zheng.

Les résultats de l'expérience ont été publiés dans la revue,Actes de l'Académie nationale des sciences(PNAS).

Les défis auxquels sont confrontés les producteurs de caoutchouc de Hainan sont similaires à ceux d’autres monocultures, notamment le soja, la viande bovine et l’huile de palme. Le concept de cultures intercalaires, mis en œuvre à Hainan, peut également être reproduit ailleurs dans le monde, ont ajouté les chercheurs.

Mais le choix des plantes diffère selon les conditions météorologiques locales. Il peut s'agir de thé, de café ou de toute autre culture.

Selon le Daily, l'expérience agricole de Hainan est un accord gagnant-gagnant qui présente un triple bénéfice pour les agriculteurs et les pays confrontés aux conséquences de la monoculture.

"Cela contribue à garantir des revenus stables provenant des cultures, à contrôler les catastrophes naturelles telles que les inondations et à garantir des avantages économiques à l'ensemble de la communauté", a-t-elle ajouté.